Début 2011, le projet Cornet "PLA-2nd life" démarrait pour deux ans. Le projet Cornet "PLA-2nd life", coordonné par le DKI, a pour objectif l'étude du recyclage de déchets de production de PLA pour utilisation dans le domaine des emballages alimentaires. Il est soutenu par la Wallonie. Les partenaires sont le DKI (Allemagne), IKV (Allemagne), le VKC (Flandre) et CELABOR (Wallonie).

Les emballages en PLA peuvent être fabriqués à partir de techniques de transformation des polymères classiques avec lesquelles une plus ou moins large quantité de déchets de production est générée. Dans la plupart des cas, ces déchets ne sont pas valorisés car l'influence sur les propriétés finales des produits fabriqués à partir de recyclé n'est pas connue en détail.

Le présent projet devrait aider les transformateurs européens, qui sont principalement des PME, par rapport aux concurrents asiatiques. Premièrement, différentes sources de déchets de production de PLA seront identifiées et caractérisées. Des additifs seront synthétisés afin d'augmenter la masse molaire. Des emballages contenant différents types et quantité de déchets de production seront fabriqués par injection, extrusion et thermoformage. Leurs propriétés mécaniques, optiques et barrières seront testées ainsi que la migration et la biodégradation. Une analyse du cycle de vie permettra de mettre en évidence l'impact écologique d'un recyclage interne sur l'ensemble du process.

Les résultats de ces investigations montreront sous quelles conditions et en quelle fraction les déchets de production de PLA peuvent être recyclés afin de réduire les coûts de production des emballages en PLA sans réduire leurs performances.